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Análisis 6ta etapa #TDF2019

Comenzó la montaña en el Tour de France, pero no con ella llegaron las etapas emocionantes y mucho menos las grandes diferencias que esperabamos. Hoy, se presentaba una etapa con posibilidades para los escaladores, con siete premios de montaña, de los cuales cuatro eran de primera categoría. Era el momento de empezar a definir los grandes candidatos y para «el resto de los equipos» la oportunidad de poner en jaque al que ahora más que ayer, es el equipo a batir de la carrera, obviamente me refiero al Team INEOS de Geraint Thomas y Egan Bernal. Pero en lugar de eso, vimos una etapa con muy pocas emociones y en la que los equipos se esperaron casi hasta los últimos 2 kilómetros para intentar algo.

La escapada

Comenzaré por la fuga, que como era presupuestable se conformó desde muy temprano con algunos pedalistas que seguro arrancaban la etapa con el máximo objetivo de buscar los puntos de la montaña y tal vez la victoria de etapa, pero que ante la pasividad del pelotón, se fue alejando hasta llegar a tener más de 9″ de ventaja y de la que finalmente salió el nuevo líder no solo de la general sino también de la camiseta de los jóvenes Giulio Ciccone, otro gran prospecto italiano que seguramente estará el año entrante al servicio de Vincenzo Nibali y que en unos años estará pedaleando por la general de grandes vueltas.

También en la escapada estaba como era de esperarse Tim Wellens, el líder de la clasificación de la montaña que en compañía de Thomas De Gendt conformaron la que a mi gusto sería la mejor estrategia de equipo de la etapa, en este caso, para cazar los máximos puntos en la montaña y conservar la camiseta de las pepas rojas. La tarea no iba a ser fácil pues Ciccone había arrancado la etapa con la misma ambición y era el ciclista a marcar, pero las buenas decisiones y los ataques oportunos de De Gendt, ayudaron a que Wellens se consolidará en este rubro. Además la buena suerte no terminó ahí, pues el hecho de qué Ciccone se vistiera de amarillo también ha jugado a su favor. En las próximas etapas Ciccone estará atado al pelotón y no podrá descontarle puntos, lo que permitirá que Wellens recargue baterías y descanse por lo menos hasta la etapa 13 (yo creo que la 14) para salir en una nueva aventura por los puntos de montaña.

No puedo olvidarme del ganador de la etapa, Dylan Teuns, que trabajó medido, controlando sus fuerzas para llegar al último puerto de montaña con energía suficiente para batir a Ciccone (que dentro de la escapada era el favorito a la etapa) y convertirse en el tercero de la general.

La carrera y el grupo principal

Uno no puede alegrarse de ver a once de los favoritos llegar en un lapso de 20″ después de siete premios de montaña. Desde Geraint Thomas hasta George Bennett, hubo una distancia de 18″, muy poca para el perfil de la etapa y se entiende por una razón: el pelotón no se llevó de la forma correcta, nadie quería tomar las riendas de la carrera y gastar antes de tiempo, pero ese ahorro de energía solo juega a favor de un equipo y yo creo que todos ellos lo saben.

La única vez que recuerdo ver a Froome en problemas, fue en una etapa en la que los equipos iniciaron la batalla desde el principio de la etapa y todo el equipo Sky quedó cortado, al punto en el que la organización tuvo que extender el tiempo límite para que Froome no perdiera a todos sus gregarios. En mi opinión, la forma de sacar de punto al equipo de Thomas y Bernal es esa, es hacerles la carrera dura en el principio y no esperar al último premio de montaña.

Hablaba el periodista de ESPN de una encuesta que ha hecho la UCI preguntándole a los aficionados sobre opciones para hacer la carrera más interesante, pero en mi opinión la única forma de lograrlo es que los ciclistas y los directores de los equipos entiendan que su deporte también tiene que dar espectáculo, que para mantener la afición cautiva durante el tiempo que dura una etapa hay que ser agresivos y no solo pedalear para preocuparse por la etapa en el final.

Bueno, en todo caso, la carrera se limitó a dar emociones en el último premio de montaña que iniciaba a 7 kilómetros de la meta y ofrecía como espectáculo rampas de hasta el 24% de desnivel en el último kilómetro. Un final un poco mentiroso, pues los verdaderos escaladores no iban a luchar por hacer diferencias en la meta, sino que intentarían no perder tiempo entre ellos, pues los verdaderos favoritos serían los especialistas en clásicas que sobrevivieran al final.

Lo explico

A mi me llamó mucho la atención el embalaje final del grupo de favoritos entre dos, si se quiere tres ciclistas de características tan diferentes, por un lado Geraint Thomas que es el campeón defensor, excelente contrarrelojista y que se defiende muy bien en la montaña (muy del estilo de Tom Dumoulin), por otro lado Julian Alaphilippe, un experto en clásicas y carreras de una semana que tiene muy buena punta de velocidad, pero además está acostumbrado a finales que pican para arriba (similar en características a Alejandro Valverde, el campeón mundial que el año pasado ganó en una etapa con una subida parecida a esta antes de la meta) y finalmente Thibaut Pinot que es un ciclista que entrena la mayor parte del año en estas mismas montañas y las conoce a la perfección (muy similar a lo que le pasa a Richie Porte cuando corre en Australia a principio del año y nadie le gana).

A los que me preguntaron les dije, este no era un premio de montaña para escaladores, era un premio de montaña para clasicómanos y lo que vimos hoy, no lo vamos a ver en un premio de montaña de 15 kilómetros con gradientes de 8% o 9%. Es ahí donde veremos a Egan Bernal, Nairo Quintana, Rigoberto Urán, Vincenzo Nibali, Adam Yates, Richie Porte y Mikel Landa.

Si se sienten desanimados con los ciclistas colombianos, están equivocados, falta la verdadera montaña dura del Tour y falta que todos los ciclistas pasen los 2000 metros de altitud para empezar a preocuparse. Al contrario, Quintana terminó tan bien, que atendió a la prensa y estaba sonriente, seguramente también porque terminó delante de Landa y ha dado un golpe de autoridad al interior de su equipo. Ha pasado el día sin desperdiciar energía como lo había prometido y aunque yo reclamaba la necesidad de recortar diferencia en la general, me di cuenta que hizo una carrera muy inteligente por la forma en la que se dio la etapa.

Las estrategias

Otra vez Movistar Team fatal, yo entiendo que se vio muy bonito Valverde poniendo el paso en el grupo principal y pasando dos veces a trabajar para Landa y Nairo, pero finalmente el equipo quedó totalmente desarmado y a los dos capos les tocó refugiarse en la parte de atrás. Cuando atacó Landa, los otros ciclistas no se apuraron y lo dejaron ir adelante en un esfuerzo que terminaría con la pérdida de 2″ frente a su principal rival en la carrera: Quintana. Esto deja ver que Movistar no tenía estudiada la subida y que Landa solo supo gastar energía innecesariamente.

Groupama – FDJ ha demostrado que sabe lo que vino a hacer. Ha traído a un escalador muy fuerte (David Gaudu) que se encargará de marcar el ritmo para Pinot en las etapas que seguramente ya tienen marcadas en el calendario como oportunidades para tomar ventaja. Hoy era una de esas etapas y Gaudu respondió muy bien. Pinot seguramente esta noche va a dormir tranquilo.

En la última subida el Team INEOS solo tuvo a tres ciclistas en el grupo principal. Michał Kwiatkowski supo hacer su trabajo y luego perder más de 11′ con su jefe de filas. Está muy claro que al equipo la etapa de hoy no le preocupaba y que sus gregarios tienen la orden de ahorrar toda la energía que les sea posible para los días que vienen.

Los demás equipos han intentado sobrevivir con lo que han podido y tal vez solo el BORA – hansgrohe ha colaborado con el Movistar en lo que ha sido el momento más curioso de la etapa, pues pudimos ver a Peter Sagan discutiendo con un compañero porque al parecer lo sacaron de punto y esto lo hizo perder contacto con el grupo de los favoritos y yo creo que el esperaba llegar más cerca a la punta.

Los favoritos

Hoy no se marcaron muchas diferencias, así que me limitaré a decir que bajan:

  • Vincenzo Nibali que perdió contacto en la última subida y ahora está a 1’13» de Thomas
  • Romain Bardet que no pudo mantener el ritmo y aumenta su desventaja luego de una desastroza contrarreloj
  • Warren Barguil que intentó una escapada, solamente para ser capturado y luego dejado atrás sin tener ningún tipo de trascendencia en la etapa.
Etapa 7

Mañana tenemos una etapa plana en la que seguramente volverán a ser protagonistas los embaladores. Algunos piensan que llegará la fuga, pero yo creo que cualquier intento será controlado, pues esta semana no habrá más oportunidades para sacar una buena renta en la lucha por la camiseta verde. Sagan seguramente va a defender algunos puntos, pero las principales oportunidades de victoria estarán en Elia Viviani, Caleb Ewan y Dylan Groenewegen

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Análisis 5ta etapa #TDF2019

Hoy se cumplió la quinta etapa del Tour de France, sin demasiadas sorpresas y con el ganador que muchos esperaban: Peter Sagan.

En el ciclismo, es normal jugar con las sensaciones del contrario y en eso, se parece un poco al póker. Algunas veces te das cuenta de que un ciclista esta blufeando y lo dejas ir hasta que invierte todo para luego hacerle perder la partida. Eso le pasó hoy a Michael Matthews que llegó al Tour sin la preparación adecuada para luchar con Sagan pues un mes antes de la carrera, su líder de equipo era Tom Dumoulin, que por una lesión no pudo ser parte del equipo y esto acabó con todos los planes del Team Sunweb para la carrera.

Matthews había realizado una preparación específica con el único objetivo de colaborar para que su líder de filas se convirtiera en el campeón del Tour y dejó de lado su preparación para luchar por la camiseta de los puntos (verde) en la que podría haber sido el gran rival de Sagan. Con este panorama, seguramente tuvo que hacer una muy preparación apresurada para tomar la forma necesaria, mientras que el excampeón mundial desde el principio del año se había focalizado en su gran objetivo, entrenando en Estados Unidos y dejando de lado inclusive la lucha en las clásicas de primavera, para consagrarse en el Tour.

Como estaba previsto, los embaladores se quedaron antes del segundo premio de segunda categoría del día. Todos menos uno, Edvald Boasson Hagen que sin embargo tuvo que gastar cartuchos extra para entrar al pelotón en el descenso luego del último premio de montaña. Finalmente lo logró, pero el precio que pagó fue muy alto y su duodécimo puesto en la etapa así lo demuestra.

Los favoritos pasaron bien la montaña, pues aunque el Sunweb y el BORA hicieron por momentos dura la carrera, el ritmo no fue suficiente para poner a los nombres fuertes en problemas. El ritmo en mi opinión fue apenas suficiente para separar a los embaladores del grupo y aumentar las probabilidades de los tres equipos que al final supuestamente iban a luchar por la etapa (BORA – hansgrohe, Team Sunweb y Deceuninck – Quick Step).

Las camisetas

Tim Wellens, como lo esperaba, atacó, tomo ventaja y ganó los dos primeros puertos del día, aunque creo que pensando en la etapa seis, decidió no esforzar demasiado la máquina y guardar energías para intentar de nuevo una escapada mañana.

Peter Sagan con la victoria hoy, solidificó su ventaja en la lucha por la camiseta de los puntos en la que ya le toma 47 puntos al australiano Michael Matthews que aunque yo creo que mejorará con el pasar de los días, tiene una gran desventaja en cuanto a la preparación.

Wout Van Aert que también soportó la montaña y ocupó el segundo lugar en el embalaje final, bonificando 6″ se alejó un poco más de Egan Bernal en la clasificación de los jóvenes, sin embargo esa camiseta tiene una fecha límite que creo que es el 11 de Julio de 2019.

Julian Alaphilippe continua de líder, seguido ahora a 14″ de Wout Van Aert que bonificó 6″ y de Steven Kruijswijk que para muchos es el primero de los favoritos a la general a 25″.

Etapa 7

Mañana se correrá la séptima etapa del Tour, la que todos han estado esperando, la primera con final de montaña y además de primera categoría. Con las ventajas que se han creado, la responsabilidad de atacar debería ser de los que se encuentran más atrás en la general. Los equipos no se pueden dar el lujo de esperar, así que espero ver a Romain Bardet, Richie Porte, Nairo Quintana y Mikel Landa en la punta del pelotón.

Seguramente antes de la mitad de la etapa se formará una fuga en la que veremos caras conocidas, como la de Tim Wellens otra vez, Thomas de Gendt, Ilnur Zakarin y esta vez si espero que estén los equipos PCT (Pro continentales).

Muchos ciclistas afirman que mañana van a probar sus fuerzas, pero a otros se les va acabando el crédito y tienen que empezar a recuperar. Ojalá no nos toque esperar al último premio de montaña para ver acción, creo que la única estrategia para desajustar al poderoso Team INEOS es ponerlo en problemas lejos de la meta y no dejar que se organice como lo viene haciendo hace más de seis años.

Los colombianos

Con la mayor responsabilidad del Movistar Team, seguramente lo veremos tomar las riendas de la carrera y controlar el pelotón. Sin embargo Eusebio Unzué ha demostrado ser un pésimo estratega y sus líderes de equipo usualmente llegan solos a los últimos premios de montaña. Ojalá el gasto se lo dejen a otros equipos en la primera mitad de la etapa y en el momento que la hagan dura, Nairo esté preparado para atacar sin mirar atrás y sin dudar de sus fuerzas. El factor psicológico jugará mucho en esta primera etapa de montaña y es crucial que cualquier cosa que intente Nairo sea exitosa para que gane confianza.

Rigoberto Urán, seguramente intentará seguir la rueda de Egan Bernal o la de Thibaut Pinot para ahorrar fuerzas, mientras su equipo lo protege de cualquier eventualidad y si lo hace bien, al final de la etapa nos mostrará en que estado de forma se encuentra, en mi opinión está muy bien preparado y el poco ruido que ha causado este año, me hace pensar que tiene la ventaja de ser el dark horse de la carrera.

Finalmente está Egan Bernal que está pasando por un gran momento y que no va a esperar a Geraint Thomas en la subida, eso ya quedó claro en la tercera etapa, en la que le sacó 5″ a todos sus rivales incluído su líder de filas. El, aunque detrás de Kruijswijk es en mi opinión, para todos los demás ciclistas el punto de referencia en la carrera y además tiene todas las cámaras encima.

Espero ver una etapa movida, muy rápida y en la que lleguen a disputar la victoria los favoritos a la general, pues creo que es la única forma en la que «el resto» podrán hacer contrapeso al poderoso Team INEOS.

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Análisis 4ta etapa #TDF2019

Términó la cuarta etapa del Tour de France, con victoria para el excampeón de Italia, Elia Viviani, en un embalaje de grupo en el que estuvieron presentes todos los velocistas. A pesar del intento del Team Sunweb de romper la carrera en el último premio de montaña para aumentar las probabilidades de su ficha para la etapa, el australiano Michael Matthews, pasaron sin problemas Viviani, Ewan y sorpresivamente Alexander Kristoff del equipo UAE-Team Emirates.

Me sorprende lo de Kristoff, pues es el más pesado de los embaladores de esta edición del Tour de France y era el candidato seguro a perder la rueda en la subida, por el paso que había impuesto el equipo rojo para Matthews. Sin embargo el que más sufrió en la subida fue el embalador del Team Jumbo-Visma Dylan Groenewegen, que quedó atrás y después tuvo que hacer un esfuerzo muy grande para ubicarse en el pelotón para el embalaje final en el que ocuparía finalmente el quinto lugar detrás del líder de la camiseta verde Peter Sagan, al que se vio muy bien en la subida.

El trabajo del Deceuninck – Quick Step en los últimos kilometros fue sensacional y esta vez Viviani si se encontró en el lugar correcto para levantar el embalaje, justo detrás del campeón de Argentina, Maximiliano Richeze que le dejó la victoria servida luego de acelerar en los últimos 400 metros.

En la general, no hubo cambios, apenas una muestra de la fortaleza del Team INEOS luego del último premio de montaña que se hizo cargo de la carrera por unos 2 kilometros para llevar a sus líderes adelante y así evitar los problemas típicos de los finales de etapa planos.

El día pasó sin novedad excepto para el Astana, que estuvo involucrado en otra caída faltando más de 100 kilometros para la meta y un par de problemas mecánicos para Thibaut Pinot que no representaron ninguna complicación y que se zanjaron sin novead, pues el ritmo del pelotón principal fue durante los primeros 180 kilometros, bajo monótono y aburrido.

Para la quinta etapa

Mañana comienza tímidamente la montaña, con cuatro premios en los 175 kilometros de recorrido. Probablemente veremos en la escapada a Tim Wellens, buscando defender su camiseta de puntos rojos y luchando en los tres primeros puertos de montaña. Seguramente habrá una escapada numerosa en la que se vean varias camisetas de los equipos de la segunda división:
Team Arkéa Samsic, Wanty – Gobert Cycling Team, Cofidis, Solutions Crédits y Team Total Direct Energie.

Si los equipos con candidatos se plantean hacer la etapa dura, como yo espero que lo hagan, existe la posibilidad de que Egan Bernal se convierta en el líder de la clasificación de los jóvenes.

Seguramente entre los candidatos principales, no se marcará mucha diferencia y si la escapada no logra una distancia suficiente, los candidatos que disputarán la etapa serán Peter Sagan, Michael Matthews y el líder Julian Alaphilippe. No creo que los embaladores vayan a estar presentes en el grupo de punta y seguramente en los premios de segunda categoría, si ninguno de los equipos fuertes se pone a trabajar, lo harán el BORA – hansgrohe que tiene varias cartas (Sagan y Maximilian Schachmann entre otros) y el Deceuninck – Quick Step que tiene candidatos en todos los terrenos.

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Análisis 1ra etapa #TDF2019

Ha terminado la primera etapa del Tour de France con un resultado que al menos para mi aunque sorpresivo (no ganó ninguno de los favoritos), era esperado. Y es que en los últimos años, la primera etapa de la carrera se ha caracterizado por caídas o pinchazos que dejan fuera a los favoritos al título o a la etapa.

Yo esperaba el momento en que algo así sucediera y pensé que la caída de Jakob Fuglsang había sido el punto clave de la etapa, pero estaba equivocado, el equipo Astana manejó muy bien la situación a 13 kilometros de meta y llevó de regreso a su líder al pelotón. Faltaba la caída dentro de los últimos 3 kilometros en la que el gran damnificado iba a ser el favorito a ganar la etapa: Dylan Groenewegen. Parecía que todo había terminado para el Team Jumbo-Visma, pero de la nada apareció Mike Teunissen y sobre la raya le ganó el embalaje a Peter Sagan que este año no ha logrado los resultados que seguramente el mismo esperaba.

Para tener en cuenta:
  • Vincenzo Nibali fue el único de los favoritos que pasó delante de la última caída. Era el mejor ubicado dentro del pelotón en ese momento y eso dice mucho de su habilidad como ciclista.
  • Egan Bernal y Rigoberto Urán llegaron a 1’10» del ganador aunque no cayeron al piso, si quedaron bloqueados por la caída que fue justo delante de ellos. Recibieron el mismo tiempo y mañana partirán como lo esperaban sin novedad.
  • Geraint Thomas llegó a 1’58» del ganador, el si cayó al piso aunque su equipo reportó que no fue grave y que no hubo consecuencias, sin embargo, llegó 48″ detrás de Egan Bernal, lo que dice bastante sobre la actitud que tendrá este último con respecto a su co-líder.
  • Jakob Fuglsang fue llevado en ambulancia a realizarse unos chequeos médicos al terminar la etapa. Yo le vi bastante lastimado el hombro y tuvo problemas para tomar ritmo después de la caída. Seguramente si Fuglsang decide continuar, el equipo dirá que no hubo consecuencias, pero el golpe seguramente lo va a sentir por varios días, ¿cuántos? queda la incógnita.
  • Nairo Quintana llegó adelante en el grupo de Egan y Rigoberto, pero en el momento de la caída estaba atrás. Esto seguramente fue mejor para el y para su equipo, pero levanta interrogantes sobre la posición del Movistar en las llegadas y el apoyo que recibe Nairo de sus compañeros.
Para la etapa 2

La segunda etapa del Tour, será una contrarreloj por equipos de 27.6 kilometros, en la que seguramente se marcarán las primeras diferencias entre los favoritos al título. Yo espero una batalla muy grande entre los equipos especialistas en este tipo de pruebas:

Mi favorito para la etapa 2 es Deceuninck – Quick Step que tiene un equipazo, en el Tour de Suisse hicieron el 1-2 en la prueba de contra reloj individual y los dos que lo lograron hacen parte del equipo para el Tour. Así que para mañana tienen 5 estrellas.

En un segundo renglón aparecen Team INEOS, EF Education First, Team Jumbo-Visma y BORA – hansgrohe que son los equipos con 4 estrellas en mi lista de favoritos.

Con 3 estrellas Mitchelton-Scott, Astana Pro Team y Movistar, que seguramente no van a ganar la etapa si las cosas van normales para los equipos de adelante.

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Tour Down Under – Etapa 1

Andre Greipel gana la primera etapa del Tour Down Under 2018(Tim de Waele/TDWSport.com)
Andre Greipel wins stage 1 of the 2018 Tour Down Under (Tim de Waele/TDWSport.com)

Debo estar volviéndome viejo. Eran las 11:40 p.m. y ya no podía tener los ojos abiertos. Entendible pues en la mañana me habían sacado una muela cordal y el dolor me había hecho sentir cansado todo el día, pero no podía dejar de pensar en mi papá y en cuanto me burlo de el ahora que en las tardes se queda dormido viendo televisión. En fin, de vuelta a la carrera, me había alcanzado para ver a Jhonatan Restrepo pelear con Rui Costa por el tercer lugar en la primera meta volante (Sprint especial) del día y saber que este año el jovencito del Katusha va a dar de que hablar. Siempre he pensado que Restrepo tiene el mismo perfil de Peter Sagan y estoy seguro de que en sus mejores años, va a ser el primer colombiano en pelear el World Tour individual. Puedo estar equivocado… el tiempo dirá.

En fin, la etapa no estuvo emocionante, excepto por el final, una caída espectacular de un corredor del FDJ que en mi opinión fue su propia culpa, aunque hubo un pequeño enredo con un corredor del Movistar y un embalaje entre los favoritos a llevarse los puntos este año. Pego primero el gorila André Greipel, ganándole al local Caleb Ewan y por supuesto al mismo Sagan que siempre intentará ganar. La etapa terminó apenas pasadas las 12, justo a tiempo para decirle a mi esposa buenas noches y cerrar los ojos

Así las cosas, la temporada del World Tour ha comenzado y los primeros puntos ya se marcaron, aunque los consolidados no se publicarán hasta el final de la primera carrera del calendario, en una semana. Greipel se ha anotado 60 puntos UCI, Ewan 25 y Sagan 10. Veremos que pasa esta noche, las apuestas están divididas, pero yo creo que si alcanzo a ver el final de la segunda etapa, en la que espero el primer destello de Egan Bernal que ayer llegó en la posición 40 con el mismo tiempo del ganador.